En 1965, J.-Conrad Lavigne inscrit son nom dans l’histoire lorsqu’il réussit à mettre
en opération la plus grande compagnie de télévision privée au monde.
Alors qu’il est encore enfant, sa famille s’installe à Cochrane (Ontario), où il fait ses
études. Il exploite pendant quelque temps un petit commerce de boucherie, puis
s’engage dans l’armée en 1942. Combattant en Europe, il revient au Canada en
1946 avec le grade de capitaine. Peu après, il s’établit à Kirkland Lake où il achète
un hôtel.
Pendant quelques années il prépare secrètement un dossier pour obtenir un permis
pour ouvrir un poste de radio bilingue dans le nord de l’Ontario. C’est en 1952, qu’il
obtient à Timmins, où il a désormais élu domicile, le premier permis pour un poste
de radio francophone à l’extérieur du Québec : CFCL-AM; et en 1956, un permis
pour opérer un premier poste de télévision bilingue à Timmins : CFCL-TV. Le poste
de télévision CFCL télévision voit le jour le 1er juillet 1956.
Dans les années qui suivent, il met sur pied un réseau de télédiffusion, Mid-Canada,
dont il est le propriétaire (1955-1980) et qui s’étend à tout le nord-est ontarien :
Sudbury, CKNC-TV (1970); North Bay, CHND-TV (1970); Elliot Lake, CKXC-TV
(1970). À ces postes s’ajoutent, en 1977, Pembroke, CHRO-TV-5 et Ottawa, CHRA-TV-5.
Reconnu comme l’un des pionniers de la radiodiffusion au Canada, il reçoit en
1983 un doctorat honoris causa de l’Université Laurentienne de Sudbury afin de
souligner son dévouement dans le développement des communications. Ancien
président de l’Association canadienne des télédiffuseurs de langue française
canadienne (ACRTF), il reçoit en 1983 l’Ordre du Canada.
À la fin des années 70, Mid-Canada Communications (Canada) Corporation compte
10 postes de radio et de télévision : CFCL-AM, CFCL et CITO, à Timmins, CKNC et
CICI, à Sudbury, CHNB et CKNY, à North Bay, CHRO-AM et CHRO, à Pembroke, et
CHRO, à Ottawa.
Marié à Jeanne Canie, il est le père de sept enfants.
Né à Chénéville le 2 novembre 1916.
Il meurt à Timmins le 16 avril 2003 à l’âge de 86 ans.
Orientation bibliographique et repères archivistiques :
Collection J.-Conrad-Lavigne, P282, Centre de recherche en civilisation canadienne-française, Université d’Ottawa (Guide des archives du CRCCF, pp. 150-151).
Dufresne, Charles et al., Dictionnaire de l’Amérique française, Ottawa, Les Presses
de l’Université d’Ottawa, 1988, p. 208.
Lavigne, J. Conrad, Tours de force, Vanier, Les Éditions L’Interligne, 1993