Yao est musicien, directeur artistique et général de sa propre maison de disque Intello-Productions. Il mène ses projets d’une main de maître, en plus de soutenir la carrière d’autres artistes. Né en Côte d’Ivoire de parents togolais, Yaovi Hoyi débarque à Ottawa à l’âge de 13 ans. Au secondaire, il explore le théâtre et la création littéraire. À l’université, il choisit plutôt les sciences commerciales qui le mènent vers un emploi en finance. Mais l’appel de la musique est plus fort. Celui qui est connu simplement sous le nom d’artiste Yao décide de s’y consacrer pleinement.
Flirtant d’abord avec le rap et le hip-hop sur l’album Generis, il se tourne vers des sonorités plus soul, funk, R’n’B, mais surtout vers le slam.